伝説のクルママンガ『頭文字D』の意思を現代に受け継ぐ新世代のクルママンガ、『MFゴースト』。2017年の連載開始時から圧倒的な読者人気を獲得している。

当連載では、作品内で繰り広げられるガソリン車のレース『MFG』で活躍するドライバーや、主人公・片桐夏向の周囲を取り巻く人々など、魅力あふれる登場人物たちの人となりを分析し、そのキャラクターや人物像を明らかにしていく。

今回は、元「赤城レッドサンズ」のメンバーで「プロジェクトD」にも参加していた中村賢太のその後について紹介する。かつて高橋啓介に憧れていた “ケンタ” は、おっさんになっても啓介派のままだった!?

文／安藤修也、マンガ／しげの秀一

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『MFゴースト』に高橋啓介が姿を現したシーンで、隣にいた色黒の中年男性の姿を覚えているだろうか。これがあの「ケンタ」こと、中村賢太である。『頭文字D』時代は、メンバーの弟分的な存在で若さをアピールするかのようなシーンも多かったフレッシュな男が、すっかりおっさんになって登場する。

『頭文字D』ファンならご存知のとおり、中村賢太は赤城山を本拠地にするチーム「赤城レッドサンズ」のメンバーのひとり。史浩が外報部長、松本がメカニックなどそれぞれ担当があったなか、彼はドライバーとして評価されていたようで、シルビア（S14前期型）を愛車としていた。

高橋兄弟を敬愛するケンタは、啓介が拓海に負けたことを認められず、一度、藤原拓海とバトルをしている。結果的には負けてしまったが、それ以後、拓海をライバル視すると同時に、その存在を認めるようにもなった。「赤城レッドサンズ」が「プロジェクトD」へと発展し、拓海とチームメイトになってからもよく絡むようなシーンが見られた（拓海はあまり相手にしていなかったようだが）。

そして『MFゴースト』の時代になり、高橋啓介が現在の姿を初めて現したシーンで、ケンタも同時に登場することになる。啓介の肩書きが「TKマッハコーポレーション 代表取締役」であるのに対し、ケンタの肩書きは「同 不動産部門チーム」となっていて、どうやら現在は、若い頃から憧れて兄のように（一方的に？）慕っていた啓介が経営する企業に勤めている様子だ。

若い頃は髪が長めで、前髪もサラッとたらしていたが、現在ではオールバック。それもかなりハードな整髪料で固めている感じで、このせいか隣にいる年上の啓介より老けて見える。肌は、若い頃から焼いていたのか地黒なのかはわからないが、とにかくおっさんになっても黒い。チャームポイントである太眉とたらこ唇も変わっておらず、輪郭が丸くなった以外は、今もなんとなく面影がある。

ケンタが勤めている「TKマッハコーポレーション」が手がけているのはカーパーツ開発・製造業のようだが、どうやら不動産事業にも手を出しているようで、ケンタが所属しているのは後者の「不動産部門チーム」。啓介曰く「うちの収益の柱は今や不動産」ということで、ケンタもそちらの部署で力を発揮しているようである。

とはいえ、ケンタも「パーツの開発に戻してくれるんですか？」と発言しているが、やはり元走り屋ということで、かつてはクルマ関連事業を担当し、今もそちらで働くことを希望している。これに対して啓介は「すぐにはムリだ‥‥パーツはもうからねえし‥‥」と言って、この思いをあっさり否定。さらに「おまえには地上げのセンスがある」と言っており、啓介にうまいこと言いくるめられているのは、『頭文字D』の時代から変わらない2人の関係性を感じられるシーンである。

 
次に登場するのは、MFGラウンド2「芦ノ湖GT」終了後、場所はまたしても横浜ランドマークタワー内にあるTKマッハコーポレーションの啓介のオフィスである。ここでケンタはたまたま通りがかったのか、啓介が涼介に電話をかけている場面に出くわすと、「ひょっとして諸星瀬名の件ですか？」と勘の良さを働かせている。

ケンタの読み通り、いよいよMFGラウンド3「ザ・ペニンシュラ真鶴」で諸星瀬名をデビューさせるということで、その知らせにケンタも驚きと喜びを隠せない。ケンタもかつては（拓海に完敗したものの）赤城レッドサンズではそれなりの地位にいたドライバーだっただけに、啓介が育成してきた瀬名の実力をよくわかっていて、また期待もしているのだった。

キャラクターとしての重要度的に、今後、さらに登場シーンが増えるかどうかはわからないが、数多く登場しているMFG統括本部長である上祐史浩とのカラミや、後輩である諸星瀬名との会話など、『頭文字D』ファンが見たいと思っているシーンはいろいろ想像できる。ただ、それがいつになるか、そしてケンタがTKマッハコーポレーションのカーパーツ部門に戻れるかどうかは、神（しげの先生）のみぞ知ることである。


※この記事はベストカーWebの記事を再編集したものです。

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