当連載では、同作品内で繰り広げられる『MFG』で活躍するドライバーや、主人公・片桐夏向の周囲を取り巻く人々など、魅力あふれる登場人物たちの人となりを分析し、そのキャラクターや人物像を明らかにしていく。
今回は、片桐夏向にとって最大のライバルとなるであろう、MFGの若き「皇帝」、ミハイル・ベッケンバウアーを取り上げる。天才的なドライビングスキルを持つ完璧な男が目指す場所とは？
文／安藤修也
マンガ／しげの秀一
■クールで冷静なサイボーグ
20歳のドイツ人ドライバー、ミハイル・ベッケンバウアーは、その細やかで正確な走法や振る舞いから、「精密機械」、「サイボーグ」などと呼ばれる。カーナンバーは「12」。つまり前シーズンにランキング12位を獲得しているのだが、彼が参戦したのはなんと前年のシーズン途中から。にも関わらず、"神フィフティーン（ランキング上位15名）"に名を連ねている実力者だ。
髪色はブロンドのようで、髪型はトップが七三でサイドは後ろに流している。ただし右側の前髪は視界に入りそうなほど長めだ。欧米人らしく、色白で鼻筋がとおっていて、アゴはシャープに尖っている。まさに「貴公子」、まるでディ○ニーの世界に登場する王子様のような整ったルックスだ。
このルックスに加えて、クールな表情と冷静沈着な性格を持ち合わせている。並べてみると、まるで『頭文字D』の高橋涼介のような雰囲気だが、今作では主人公の味方ではなく、強大なライバルとして立ち塞がることになる。
ちなみに、ラストネーム（苗字）の「ベッケンバウアー」は、サッカー好きなら誰でも知っている世界的なレジェンドプレイヤーと同じだが、将来、同氏に匹敵するほどのビッグネームになると言われてもうなずけるキャラクターだ。
■ベッケンバウアー対全ドライバーという構図
作中ではポルシェの育成システム出身と明かされている。その施設でも好成績を修めたエリート中のエリートだったという。関係者やファンからは「シュツットガルトからの刺客」とも呼ばれているが、「シュツットガルト」はポルシェが本拠地を置く場所。当然のごとく愛車は、純白のポルシェで、車種は718ケイマンS（ラウンド2からはGTSに変更）である。
ミハイル自身、自らのの出自を誇りに思っているようで、レース中に「偉大なるポルシェ」とも発言している。
初登場シーンは第3話。ラウンド1「小田原パイクスピーク」の予選で、走行中に「何もかもイージーすぎる‥‥」とつぶやいており、どうやらモチベーションが上がっていない様子。さらに、「本気を出して戦うべき対象を見つけられない」「ここはボクがいるべき場所ではなかった‥‥」とMFG参戦2年目第1戦にして、すでに目標を見失っているようだった。
結果、ラウンド1の予選では2位グリッドを獲得。スタート時、前方にいるのはポルシェGT3を駆る石神風神で、2年連続チャンピオンを獲得したドライバーだ。
しかしベッケンバウアーは、このナンバー1に対して、「あなたにそのクルマを駆る資格はあるのか‥‥」と問いかける。「アジアのすみっこの貧相なサル民族に‥‥ゲルマン民族が作った最高傑作のシートに座る資格はあるのか！？」と若干こじらせつつも、決勝レースでは石神を軽くパスしている。
この時の走りは、モンスターマシンのポルシェGT3を相手に、まったく力んでおらず、力を出し切ってるような感じもない。力を持て余しながら開幕戦優勝を果たしている。ほかの神フィフティーン（ドライバーたち）がベッケンバウアーの牙城をいかにして崩すか、それが今シーズンのMFGの基軸となった瞬間である。
■最強キャラが本気を出す時
日本での住居は、東京の赤坂。高級マンションの一室に姉と住んでいるようだ。姉は "ゴリゴリのドイツギャル"（← 作中より）で、名前はアグネス、22歳。登場シーンが、常に室内でソファに座っているからなのか、いつも気だるい雰囲気で、薄着なため艶っぽさを醸し出している。
彼女はミハイルのことを、「中二病」、「自信過剰で自己中でコミュ力ゼロで情緒不安定」と評しているが、毎回レース後の表彰台セレモニーに顔を出さないあたりは、この評価が的を射ていることを表わすエピソードである。
登場初期から「頭の中のギアが5速あるとすれば‥‥MFGに来てから、まだ一度も5速を使っていない‥‥4速だけで十分にトップタイムをねらえてしまう‥‥」などと高慢な発言を連発しており、今シーズンでチャンピオンを獲ったら帰国しようと考えているようだ。実力と結果が伴っているので誰も文句は言えないが、たしかに中二病っぽさが感じられなくもない。
だが、最強キャラクターといえども思いどおりにいかないのがこの作品の面白いところ。彼がトップギアを入れる機会は早々にやってくる。
ラウンド2「芦ノ湖GT」では沢渡光輝が登場し、予選でコースレコードを叩き出す。ミハイルも負けずにコースレコードでポールポジションを獲得すると、雨の決勝レースでは3位以下を突き放し、2台で一騎打ちを繰り広げた。
沢渡に対し一時的に前を譲ったが（ここでミハイルは初めて曇った表情を見せた）、「ボクを一瞬でも本気にさせたことは評価してやる」と霧中走行で疲労した沢渡を見事にかわして優勝している。
ラウンド3「ザ・ペニンシェラ真鶴」でもミハイルがポールポジション獲得すると、決勝レース終盤には、沢渡に夏向を加えてトリプルバトルが勃発。さすがのミハイルも一時的に焦りを見せたが、「平静をとりもどせ‥‥呼吸を整えて‥‥上がりかけた心拍数を下げろ‥‥」とマインドコントロールして走りを立て直し、見事優勝を果たした。
ここまで全勝しているものの、付け入るスキを与えないサイボーグのようなこの男に、果たして付け入るスキは見られるのか。ラウンド4以降の展開が楽しみである！
※この記事はベストカーWebの記事を再編集したものです。
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